傳統的配送計劃安排中，大多數的庫存是按照對未來市場需求的預測量設置的，這樣就存在著預測風險，當預測量與實際需求量不符時，就出現庫存過多或過少的情況，從而增加配送成本。延遲策略的基本思想就是對產品的外觀、形狀及其生產、組裝、配送應盡可能推遲到接到顧客訂單后再確定。一旦接到訂單就要快速反應，因此采用延遲策略的一個基本前提是信息傳遞要非常快。一般說來，實施延遲策略的企業應具備以下幾個基本條件：① 產品特征：模塊化程度高，產品價值密度大，有特定的外形，產品特征易于表述，定制后可改變產品的容積或重量；② 生產技術特征：模塊化產品設計、設備智能化程度高、定制工藝與基本工藝差別不大；③ 市場特征：產品生命周期短、銷售波動性大、價格競爭激烈、市場變化大、產品的提前期短。

實施延遲策略常采用兩種方式：生產延遲(或稱形成延遲)和物流延遲(或稱時間延遲)，而配送中往往存在著加工活動，所以實施配送延遲策略既可采用形成延遲方式，也可采用時間延遲方式。具體操作時，常常發生在諸如貼標簽(形成延遲)、包裝(形成延遲)、裝配(形成延遲)和發送(時間延遲)等領域。美國一家生產金槍魚罐頭的企業就通過采用延遲策略改變配送方式，降低了庫存水平。歷史上這家企業為提高市場占有率曾針對不同的市場設計了幾種標簽，產品生產出來后運到各地的分銷倉庫儲存起來。由于顧客偏好不一，幾種品牌的同一產品經常出現某種品牌的暢銷而缺貨，而另一些品牌卻滯銷壓倉。為了解這個問題，該企業改變以往的做法，在產品出廠時都不貼標簽就運到各分銷中心儲存，當接到各銷售網點的具體訂貨要求后，才按各網點指定的品牌標志貼上相應的標簽，這樣就有效地解決了此缺彼漲的矛盾，從而降低了庫存。