該病起病緩慢或隱匿，病人及家人常說不清何時起病。多見于70歲以上(男性平均73歲，女性為75歲)老人，少數病人在軀體疾病、骨折或精神受到刺激后癥狀迅速明朗化。女性較男性多(女∶男為3∶1)。

第一階段(1～3年)為輕度癡呆期。 表現為記憶減退，對近事遺忘突出;判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理復雜的問題;工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、 經濟事務等，社交困難;盡管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑;出現時間定向障礙，對所處的場所和 人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，復雜結構的視空間能力差;言語詞匯少，命名困難。很多人由于對輕度老年癡呆的癥狀不也了解，當家里的老人出現上述情況時，很多人還會以為是年紀在的正常現象，以至于耽誤了患者最佳的治療時間。

第二階段(2～10年)為中度癡呆期。表現為遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙;在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害;不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助;計算不能;出現各種神經癥狀，可見失語、失用和失認;情感由淡漠變為急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。

第三階段(8～12年)重度老年癡呆的癥狀是相當可怕的，通常來說，那么重度老年癡呆患者一般僅存在一些片段的記憶，日常生活可能已經完全不能自理，像大小便失禁也恐怕已經成了常事。為重度癡呆期。患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶;日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束征陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死于感染等并發癥。

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