1、桂林山水屬于世界著名的喀斯特地貌（巖溶地貌）。
2、桂林山水是以峰林—洼地為代表的熱帶喀斯特地貌。地下洞穴眾多，以溶蝕性拱形洞穴為主。峰林又可分為孤峰、疏峰和峰叢等類型，奇峰異洞是熱帶喀斯特的典型特征。
3、我國現代喀斯特是在燕山運動以后準平原的基礎上發展起來的。桂林地區作為喀斯特地貌發育的物質基礎──碳酸鹽類巖石(如石灰石、白云巖、石膏和巖鹽等)分布很廣，在第三紀時為熱帶氣候，峰林開始發育；新第三紀時季風氣候形成，奠定了現今喀斯特地帶性的基礎，濕熱的氣候使得喀斯特發育轉向強烈。尤其是第四紀以來，地殼迅速上升，喀斯特地貌隨之迅速發育，類型復雜多樣。