1、中國畫使用的筆通稱毛筆，制筆的毫料有軟毫、硬毫和兼毫三種。軟毫筆以羊毫為多，雞毫次之。羊毫筆有長鋒、中鋒、短鋒之別，長鋒羊毫筆鋒長，含水分較多，適于表現多種墨色變化，但不易掌握。短鋒羊毫筆鋒短，落筆易于渾厚。中鋒羊毫筆介于長短之間，鋒長適中，適于勾勒衣紋渲染著色。
2、雞毫更軟，不易掌握。硬毫筆包括狼毫、紫毫、獾毫及棕毫等。硬毫筆一般彈力較強、勁健鋒利，易于掌握和使用。其中狼毫筆和紫毫筆使用較多。多用于勾線、皴點山石、花卉和畫蘭竹等。
3、兼毫筆是兩種以上不同質的毫料兼制而成，此筆軟硬適中，適于勾線，也適于渲染用。如：“大白云”是羊毫狼毫合制。“五紫五羊”是紫毫與羊毫合制。 極少有用紅葉筋筆。