1、孔子早年生活極為艱辛,他說:“吾少也賤,故多能鄙事。”孔子三歲時,叔梁紇去世,葬于魯國東部的防山,孔母未將墓的所在地告訴孔子。顏氏移居曲阜闕里,將其撫養(yǎng)成人。幼年的孔子常將祭祀用的禮器(俎豆)擺設起來,練習行禮演禮,作為一種游戲。
2、孔子的母親在他17歲時去世,孔子希望將父母合葬。為了打聽父親葬處,他將母親棺殯停于路口(五父之衢),向路人打聽。后孔母的鄰居曼父之母,告訴孔子叔梁紇的墓處,孔子這才將父母合葬于防山。第二年,孔子在為母親守喪時,季孫氏宴請士一級的人(饗士)。孔子前往,不想?yún)s被季孫氏家臣陽虎訓斥并拒絕。但后世學者多懷疑此事有偽。
3、19歲時孔子為魯國貴族季孫氏做文書、委吏和乘田等小吏,管理倉儲和畜牧。娶宋人亓官氏為妻,第二年亓官氏生子。魯昭公派人送鯉魚表示祝賀,該子便名為孔鯉,字伯魚。孔鯉先孔子而死,有遺腹子孔伋,字子思。
4、23歲時孔子開始在鄉(xiāng)間收徒講學,學生有顏由(顏回之父)、曾點(曾參之父)、冉耕等。魯昭公十七年,郯國國君郯子訪魯[15]。郯子博學多才,27歲的孔子慕名拜見。韓愈《師說》有語:“孔子師郯子。”孔子先后“問禮于老聃,學鼓琴于師襄子,訪樂于萇弘。”
5、大約三十歲左右,最初的一些弟子來到孔子身邊。此后,孔子一直從事教育事業(yè),他廣收門徒,相傳弟子三千,賢人七十二。他首倡有教無類及因材施教,成為當時學術下移、私人講學的先驅和代表,故后人尊為“萬世師表”及“至圣先師”。