1、孔子早年生活極為艱辛，他說：“吾少也賤，故多能鄙事。”孔子三歲時，叔梁紇去世，葬于魯國東部的防山，孔母未將墓的所在地告訴孔子。顏氏移居曲阜闕里，將其撫養(yǎng)成人。幼年的孔子常將祭祀用的禮器（俎豆）擺設起來，練習行禮演禮，作為一種游戲。

2、孔子的母親在他17歲時去世，孔子希望將父母合葬。為了打聽父親葬處，他將母親棺殯停于路口（五父之衢），向路人打聽。后孔母的鄰居曼父之母，告訴孔子叔梁紇的墓處，孔子這才將父母合葬于防山。第二年，孔子在為母親守喪時，季孫氏宴請士一級的人（饗士）。孔子前往，不想?yún)s被季孫氏家臣陽虎訓斥并拒絕。但后世學者多懷疑此事有偽。

3、19歲時孔子為魯國貴族季孫氏做文書、委吏和乘田等小吏，管理倉儲和畜牧。娶宋人亓官氏為妻，第二年亓官氏生子。魯昭公派人送鯉魚表示祝賀，該子便名為孔鯉，字伯魚。孔鯉先孔子而死，有遺腹子孔伋，字子思。

4、23歲時孔子開始在鄉(xiāng)間收徒講學，學生有顏由（顏回之父）、曾點（曾參之父）、冉耕等。魯昭公十七年，郯國國君郯子訪魯[15]。郯子博學多才，27歲的孔子慕名拜見。韓愈《師說》有語：“孔子師郯子。”孔子先后“問禮于老聃，學鼓琴于師襄子，訪樂于萇弘。”

5、大約三十歲左右，最初的一些弟子來到孔子身邊。此后，孔子一直從事教育事業(yè)，他廣收門徒，相傳弟子三千，賢人七十二。他首倡有教無類及因材施教，成為當時學術下移、私人講學的先驅和代表，故后人尊為“萬世師表”及“至圣先師”。