1、珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，同時不斷分泌出石灰石，粘合在一起。這些石灰石經過以后的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。
2、在熱帶和亞熱帶淺海，由造礁珊瑚骨架和生物碎屑組成的具抗浪性能的海底隆起。造礁珊瑚具有分泌碳酸鈣形成外骨骼的功能，它們世代交替增長，最終生長到低潮線。地質時期的礁，在中三疊世以前的各時代，造礁生物種類很多；中三疊世以后，才基本上以六射珊瑚為主，故統稱為生物礁。