1、地級市和縣級市最直接的區別是管轄單位不同：地級市歸省管，縣級市歸地級市管，所以前者行政級別更高。
2、地級市是中國行政區劃之一，行政地位與地區、自治州、盟相同，屬于地級行政區，由省、自治區管轄，因其行政地位與地區相同，故稱地級市。縣級市，是中國行政區劃之一，行政區劃級別與市轄區、縣、自治縣、旗、自治旗、林區、特區相同。
3、地級市，就是省級下轄的一級政府，一般都是市。地級市由地區行政公署演變而來，起源于八十年代的“地改市”與“地市合并”改革。作為一直以來的二級行政區，一般都是代表了全國大中型城市。
4、縣級市，以前的縣一般沒有市的稱號，后來因為一些縣人口多，或經濟實力強，還有就是離地級市中心遠，事實上成為經濟獨立的個體。