1、中國佛教形成三大系,即漢傳佛教、藏傳佛教和云南傣族等地區的上座部佛教。漢傳佛教便是現存佛教的三大分支之一,由古印度經西域傳入中原地區,爾后傳入朝鮮半島、越南、日本等處,又稱北傳佛教。通常漢語所指的佛教就是漢傳佛教,喇嘛教信徒稱之為”漢傳佛教”,并將喇嘛教定名為”藏傳佛教”。

2、藏傳佛教或稱藏語系佛教，又稱為喇嘛教，是指傳入西藏的佛教分支。藏傳佛教是以大乘佛教為主，其下又可分成密教與顯教傳承。雖然藏傳佛教中并沒有小乘佛教傳承，但是說一切有部及經量部對藏傳佛教的形成，仍有很深遠的影響。

3、南傳佛教是指現在盛行于斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾及我國云南省傣族地區等的佛教。它是部派佛教中的一個派系。南傳，是從其源流及地理而說，因為這個派系是由印度南傳到斯里蘭卡而后發展起來的。