1、三公是指丞相、御史大夫和太尉。

2、三公九卿（sān gōng jiǔ qīng）據史記記載“聞古之圣人，不居朝廷，必在卜醫之中。今吾已見三公九卿朝士大夫，皆可知矣。試之卜數中以觀采?！?三公是中國古代最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空，古文經學家則據《周禮》以為太傅、太師、太保為三公。

3、西漢初承秦制輔佐皇帝治國者主要是丞相，另有最高軍事長官太尉，但不常置。從武帝時起，因受經學影響，丞相和太尉被稱為三公。西漢時九卿是列卿或眾卿之意。先秦文獻中有三公九卿之說，但秦并沒有這種制度，西漢初也不見九卿名稱。漢武帝以后由于儒家復古思想的影響，人們就以秩為中二千石一類的高官附會成古代九卿。