1、元宵節是中國的傳統節日，元宵節習俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月“上辛夜”在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲（《史記·樂書》：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終”）。

2、東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節習俗有著重要的推動意義。 漢明帝永平年間，漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習俗隨著佛教文化影響的擴大及后來道教文化的加入逐漸在中國擴展開來。

3、南北朝時，元宵張燈漸成風氣。梁武帝篤信佛教，其宮中正月十五日大張燈火。唐朝時，中外文化交流更為密切，佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，佛家燈火于是遍布民間。

4、從唐代起，元宵張燈即成為法定之事，并逐漸成為民間習俗。