什剎海，位于北京市西城區(qū)東北部（北京城區(qū)中軸線的西北部），與東城區(qū)接界。是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊。金稱白蓮潭，元稱積水潭、海子，明逐漸稱什剎海。什剎海的前海、后海，連同西海，面積約34萬(wàn)平方米。

元代郭守敬建通惠河，與京杭大運(yùn)河直接溝通，什剎海成為元大都京杭大運(yùn)河碼頭，漕運(yùn)的終點(diǎn)。以后海北岸、東岸一帶為全城重要繁華市區(qū)。歷經(jīng)明、清、民國(guó)，滄海桑田，幾度盛衰。經(jīng)過(guò)中華人民共和國(guó)成立后幾十年建設(shè)，什剎海及周圍地區(qū)已成為風(fēng)景秀麗、古跡眾多、京味濃郁、大眾性強(qiáng)的歷史文化旅游風(fēng)景區(qū)。