1、狹義相對論（Special Theory of Relativity）是阿爾伯特·愛因斯坦在1905年發表的題為 《論動體的電動力學》一文中提出的區別于牛頓時空觀的新的平直時空理論。“狹義”表示它只適用于慣性參考系。

這個理論的出發點是兩條基本假設：狹義相對性原理和光速不變原理。理論的核心方程式是洛倫茲變換（群）（見慣性系坐標變換）。狹義相對論預言了牛頓經典物理學所沒有的一些新效應（相對論效應），如時間膨脹 、長度收縮、橫向多普勒效應、質速關系、質能關系等。

狹義相對論已經成為現代物理理論的基礎之一：一切微觀物理理論（如基本粒子理論）和宏觀引力理論（如廣義相對論）都滿足狹義相對論的要求。這些相對論性的動力學理論已經被許多高精度實驗所證實。

2、狹義相對論不僅包括如時間膨脹等一系列推論，而且還包括麥克斯韋－赫茲方程變換等。狹義相對論需要使用引入張量的數學工具。

3、狹義相對論是對牛頓時空理論的拓展，要理解狹義相對論就必須理解四維時空， 其數學形式為閔可夫斯基幾何空間。

4、現在對于物理理論新的分類標準，是以其理論是否是決定論來劃分經典與非經典的物理學，非量子理論都可以叫經典或古典理論。在此意義上，狹義相對論仍然是一種經典的理論。