1、建立者不同。

西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長安。東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。

2、格局不同。

西漢，是個晚熟的朝代，草創之時并不甚強，為安撫群雄，不得不行郡國制，依然保留部分封建殘余，又受北方匈奴壓迫，不得已行和親。隱忍數十年，漢皇漸次翦除異姓王，拆分同姓王，北擊匈奴。南收南越，降服西南夷、東南夷，奠定了漢文明的基本版圖。

東漢，整個格局就比西漢來得小，雖然仍然可稱“強漢”，但是比起西漢鼎盛時期要弱。

3、都城不同。

西漢末年，外戚王莽篡權，漢光武帝劉秀原本是漢室宗親，起兵反抗，成功光復漢朝，為了和前面朝代有所區別，又因為光武帝劉秀建立漢朝定都在東都洛陽故稱東漢，以前在西都長安建都漢朝稱為西漢。

兩漢時期即漢朝時期，分為西漢和東漢兩個時期。漢朝（前202—220年）是繼秦朝之后的大一統王朝，因尚火德故稱為炎漢，又因皇室姓劉而被稱為劉漢。