生菜的生育周期包括營養生長和生殖生長兩個階段。

1、營養生長，包括發芽期、幼苗期、發棵期及產品器官形成期。各期的長短因品種和栽培季節不同而異。①發芽期 從播種至第一片真葉初現為發芽期。其臨界形態特征為破心，需8～10天。種子發芽的最低溫度為4℃，發芽的適溫為15～20℃，低于I5℃時發芽整齊度較差，高于25℃時因種皮吸水受阻種子發芽率明顯下降，30℃以上發芽受阻。有些生菜品種的種子在光下發芽較快，各種光質的作用不同，紅光促進發芽，而近紅外光和藍光則抑制發芽。

2、幼苗期，從破心至第一個葉環的葉片全部展開為幼苗期，其臨界形態標志為”團棵，每葉環有5～8枚葉片。該期需20～25天，生長適溫為16～20℃

3、發棵期，又稱蓮座期、開盤期，從 團棵至第二葉環的葉片全部展開為發棵期。結球萵苣心葉開始卷抱，需15～30天，生長適溫為18～22℃。散葉萵苣無此期

4、產品器官形成期，此期內，結球萵苣從卷心到葉球成熟;而散葉萵苣則以齊頂為成熟標志，需15～25天。

5、生殖生長

生菜苗端分化花芽是從營養生長轉向生殖生長的標志。生菜在2～5℃的溫度條件下，10～15天就可以通過春化階段，在長日照下通過春化階段的速度加快。但生菜對低溫、長日照的要求并不十分嚴格，它的春化不一定需要低溫，而與積溫密切相關，在連續高溫下，只要積溫夠了，就可以抽薹。對光照的要求也不十分嚴格，但加長光照時數就可以加速發育，在長日照條件下，生菜的發育速度可以隨溫度的升高而加快，所以生菜是高溫感應型植物，但其感應的程度隨品種不同而異，早熟品種敏感，中熟品種次之，晚熟品種遲鈍。此外，不同品種或同一品種，由于播種期不同，致積溫不同，也能影響花芽的分化時期。花芽分化后，從抽薹開花到果實成熟為生殖生長階段。開花后15天左右瘦果即成熟。