1、東晉太元（公元376-396）年間，武陵有個人以捕魚為生。有一天他沿著溪水劃船而行，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，在小溪兩岸的幾百步之內，中間沒有其它樹木，花草鮮嫩美麗，地上的落花繁多交雜，漁人對此感到非常詫異。他繼續往前走，想要走到林子的盡頭。

2、桃花林的盡頭就是溪水的源頭，漁人發現了一座小山，山上有個小洞口，洞子里面仿佛隱約透著點光亮。漁人便下了船，從洞口走了進去。最開始非常狹窄，只能容得下一人通過。又行走了幾十步，突然變得明亮開闊了。漁人眼前這片土地平坦寬廣，房屋排列得非常整齊，還有肥沃的田地、美麗的池塘，以及桑樹、竹子這類的植物。田間小路四通八達，雞鳴狗吠的聲音此起彼伏。人們在田間來來往往耕種勞動，男女的穿戴全都與桃花源以外的人一樣。老年人和小孩兒，都怡然并自得其樂。

3、這里的人看見了漁人，感覺非常驚訝，問他是從哪里來的。漁人都一一作了回答。這里的人便邀請他到家中做客，擺了酒、殺了雞用來款待他。村里面的其他人聽說來了這么一個人，全都來打聽消息。他們自己說他們的先祖是為了躲避秦朝時期的戰亂，率領妻兒鄉鄰們來到這個與世隔絕的地方，從此他們再沒有人出去了，所以和外面的人隔絕了一切往來。村里的人問漁人現如今是什么朝代，他們不知道有漢朝，更不用說魏、晉兩朝了。漁人把自己知道的所有事都一一說了出來，村民們聽了都感嘆惋惜。其余的人各自又把漁人邀請到自己的家中，都拿出自己的美酒佳肴來款待他。漁人停留了幾日后，就向村里的人告辭。村里的人告訴他：“這里的情況不值得對外面的人說啊。”

4、漁人出來之后，找到了自己的船，就沿著來時的路回去，處處都做了記號。他到了郡城武陵，就去拜見太守，說了自己的這番經歷。太守立即派遣人員跟隨他前往，尋找漁人先前作的記號，最終迷路了，后來再也找不到通往桃花源的路了。

5、南陽有個叫劉子驥的人，是一個高尚的讀書人，他聽到了這個消息，非常愉快地計劃著前往桃花源。但沒有實現，不久后就病死了，后來就再也沒有探訪桃花源的人了。