1、玉皇大帝想選出12種動物作為代表，就派神仙下凡跟動物們說了這件事，又定了時間在卯年卯月卯日卯時到天宮來競選，來的越早的排的越吞靠前，后面的排不上，而那個時候的貓和老鼠還是好朋友，貓愛睡覺但他也想被選上，所以就叫老鼠到時候叫他。

2、可是老鼠一轉頭就忘記了，老鼠去找老牛，說他起得早跑得快，叫牛到時候帶帶他，老牛答應了，那個時候的龍是沒有犄角的，而雞是有犄角的，龍就跟雞說，雞已經很漂亮了，用不著犄角，叫雞借他，雞一聽龍的奉承，很高興，就把犄角借給了龍，并叫龍競選后記得按時還他。

3、到了卯年卯月卯日卯時，眾動物紛紛趕向天宮，而貓還在睡覺 ，鼠坐在牛的背上，到達天庭后，老鼠“蹭”的一跳，玉皇大帝就說老鼠最早到達，讓老鼠排第一；老牛排第二；老虎到了排第三；兔子也到了，排第四。

4、龍來得很晚，但他個兒大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他這么漂亮，就讓他排第五，這時后面的蛇跑來說：“我排第六！”；馬和羊也到了，可他們推來推去的，玉皇大帝看他們這么有禮貌，就讓他們排了第七第八。

5、猴子本來排在后面，可是他憑自己會跳，就拉著天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接著雞狗豬也紛紛被選上，競賽結束后貓才醒來，老鼠剛回家就被貓滿世界的追。