1、桑地亞哥是一位孤獨、失敗，而又英勇無畏、熱愛生活、渴望勝利的老人。

2、小說一開始，就奠定了其失敗與孤獨的命運基調———“他是個獨自在灣流中一條平底小帆船上釣魚的老人，這一回已去了八十四天，沒逮上一條魚”，“倒霉到了極點”。他的打了補丁的船帆，“像是一面標志著永遠失敗的旗子”。他曾有過妻子，但已去世的妻子只成了畫像，映照著他的孤獨。他也有過年輕時的輝煌，并曾在角力中榮獲過人人稱羨的“冠軍”。但是現在，他卻成了一面古老破敗、傷痕累累的旗。“他不再夢見風暴，不再夢見女人，不再夢見偉跡，不再夢見大魚，不再夢見搏斗，不再夢見角力，不再夢見他的老婆”。仿佛他已一無所有。

3、但這部小說并不是一部情緒灰暗的失敗主義或虛無主義的作品。盡管他已年邁力衰、飽經滄桑，歲月和命運幾乎奪去了一切，但他還有勝利的沖動與渴望。他對棒球比賽的熱衷與關切、他對自己“冠軍”過去的回憶，特別是作為百獸之王的獅子在其夢境中的屢屢出現，與他充滿失敗的現實命運恰成對照?？梢哉f，在他的精神深處，又有著另外的世界。在這個世界中，充滿著成為雄獅、成為王者，成為屢敗屢戰(zhàn)、百折不撓的勝者的沖動與夢想。因此他“不自量力”地遠航出海了。

4、桑地亞哥，這個孤獨的、失敗的，但又有著勝利者沖動和堅強意志的老人進入了大海。毫無疑問，這將是兩個世界的相遇與搏斗。一個孤獨、破敗，而又有著自己獨特的性格與精神世界的蒼老的生命，在與地球上最為狂暴的自然展開著驚心動魄的較量。日月星辰和浩瀚無邊的大海，構成了這場較量壯闊輝煌的空間背景。桑地亞哥熱愛著大海。因此，他總將大海視為女人。在他的心目中，“海洋是仁慈并十分美麗的”，但在另一方面，他又深知大海的“殘暴”。所以我以為，他將大海視為女人，還有著另外的更深層次的原因，那就是他對大海男性一般的征服欲望。他與大海、與大馬林魚以及鯊魚的殊死搏斗，正是這種征服的具體體現。

5、海上的桑地亞哥又一次突顯出他的孤獨、失敗但又決不服輸的性格與命運。仿佛他的一生，都在這次捕獵中得到了最為集中的體現。他在大海中自言自語，體驗著深切的無助與孤獨。他在與大魚的搏斗中鮮血崩流、傷痕累累，還要與自己的饑餓、困乏，以及受傷與抽筋的肢體進行著自我搏斗。但正如他所說的：“一個人并不是生來就要給打敗的。你盡可以毀滅他，可就是打不敗他”，做一個漁夫，正是他“生來該干的行當”。他將一切都理解為自己必然承擔的宿命。因此他靠自己的意志，最終殺死了大魚，取得了勝利。