明代極盛明成祖時期國土面積約達一千萬平方公里。

明朝（1368－1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統(tǒng)王朝，歷經(jīng)十二世，共十六位皇帝，享國二百七十六年。

公元1368年，明太祖朱元璋在南京應(yīng)天府稱帝，國號大明。因明朝的皇帝姓朱，故又稱朱明。明初定都于應(yīng)天府，1421年遷都至順天府，而在應(yīng)天府設(shè)立南直隸。明初經(jīng)洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，國力強盛，政治清明。中期經(jīng)土木之變由盛轉(zhuǎn)衰，后經(jīng)弘治中興、萬歷中興國勢復(fù)振，后期因政治腐敗和天災(zāi)外患導(dǎo)致國力衰退，爆發(fā)明末農(nóng)民起義。1644年，李自成攻入北京，崇禎帝朱由檢于煤山自縊。明朝宗室在江南建立南明政權(quán)，隨后清朝趁亂入關(guān)，擊敗農(nóng)民起義軍和南明政權(quán)，1662年永歷帝朱由榔被殺，南明滅亡。1683年清軍攻占臺灣，明鄭結(jié)束。

明代疆域囊括漢地范圍。明初，東北抵日本海、外興安嶺，后縮為遼河流域；北達戈壁沙漠一帶，后撤至明長城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪關(guān)；西南于中南半島設(shè)三宣六慰抵達孟加拉灣，后折回約今云南境；并在青藏地區(qū)設(shè)有羈縻衛(wèi)所，明成祖還曾收復(fù)安南，明代極盛國土面積約達一千萬平方公里。