1、兩年前，我國科學家在遼寧省西部發現一系列帶毛恐龍化石，曾經在國際科學界引起轟動。一時間，有關鳥類是如何起源的、它的第一次飛行始于何時等課題，成為古生物學的研究熱點。今天出版的英國《自然》雜志發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所兩位青年科學家徐星、周忠和等的最新成果，對鳥類起源提出新的假說。

2、此前，有研究人員從幾種獸腳類恐龍身上發現的毛狀的皮膚衍生物推斷它們是原始的羽毛。但是由于缺少有力的化石佐證，學術界對此一直存在著激烈的爭論。以徐星副研究員、周忠和研究員為主的課題組深入遼西采集了大量化石，其中包括享譽全球的中國鳥龍、北票龍、尾羽龍、小盜龍和孔子鳥等。他們認為，解答這一問題的關鍵在于證實鳥類的羽毛確實在獸腳類恐龍中存在，還必須在毫無爭議的恐龍中找到確切可靠的典型羽毛結構。通過對中國鳥龍化石的觀察和研究，發現其身體上確實具有原始的羽毛構造，不僅確立了鳥類羽毛和恐龍毛狀物的同源關系，而且進一步支持了鳥類起源于恐龍的假說。他們與美國堪薩斯大學教授瑞克·普朗共同完成的《中國鳥龍分叉的皮膚衍生結構與羽毛的起源》的研究報告還證實，羽毛最早不是因為飛行的需要才產生的，它先出現于陸上生活的恐龍身上，這要早于鳥類的起源。由此可見，羽毛并不是鳥類特有的特征。徐星等推斷，羽毛最早可能是因為恐龍調節體溫或是吸引異性的需要而出現的。

3、他們還認為，鳥類羽毛起源可能經歷了4個演化階段：首先是毛狀的結構，其次出現基部的分叉，然后有了羽軸和羽枝，最后才形成更進步的具有羽小枝的羽毛，這時地球上便出現了最早的鳥類。