1、秦末，劉邦、項(xiàng)羽等起兵反秦。劉邦首先攻破秦都咸陽(yáng)（今陜西西安市東渭城故城），接著項(xiàng)羽也趕到了。原先各路將領(lǐng)曾互相約定：誰(shuí)先進(jìn)入咸陽(yáng)，誰(shuí)就在關(guān)中為王。項(xiàng)羽因此很不樂(lè)意。他帶領(lǐng)人馬，沖入城內(nèi)，大肆屠殺，并且殺了秦降王子?jì)耄呕鸱贌貙m，大火一連燒了幾個(gè)月都沒(méi)有熄滅。項(xiàng)羽還搜括了許多金銀財(cái)物，擄掠了一批年輕婦女，準(zhǔn)備回到東方去。

2、《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》載，當(dāng)時(shí)有人勸項(xiàng)羽仍在咸陽(yáng)建都，因?yàn)椤斑@里關(guān)中地區(qū)，有險(xiǎn)可守，而且土地肥沃，在此建都，可以奠定霸業(yè)。”項(xiàng)羽看看秦宮都已燒毀，殘破不堪，同時(shí)又懷念故鄉(xiāng)，一心想回東方，便說(shuō)：“人富貴了，應(yīng)歸故鄉(xiāng)，富貴不歸故鄉(xiāng)，好比‘衣繡夜行’（穿著錦繡衣服在黑夜里走），誰(shuí)看得見(jiàn)！”

3、那人聽(tīng)了這句話(huà)，覺(jué)得項(xiàng)羽要作為一位英雄，實(shí)在不夠，心里不免對(duì)他鄙視。于是在背后對(duì)人說(shuō)：“人家說(shuō)楚國(guó)人（指項(xiàng)羽）不過(guò)是‘沐猴而冠’罷了，果然不錯(cuò)！”不料給項(xiàng)羽知道了，立刻把那人抓來(lái)，投入鼎鑊煮死。

4、楚人管獼猴為“沐猴”。“沐猴而冠”，是說(shuō)獼猴而戴上人的帽子，也就是說(shuō)假充人樣的野獸。這是一句罵人的話(huà)。《漢書(shū)·伍被傳》也有此語(yǔ)：伍被曾在淮南王劉安手下做“淮南中郎”的官，劉安謀反，伍被多次諫勸，劉安不聽(tīng)，以輕蔑的口吻對(duì)伍被說(shuō)：“漢廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳！”