隨著氣候升溫帶來的持續干旱巴拿馬運河擁堵不斷加劇對美國東海岸-亞洲、美國東海岸-南美西海岸、歐洲-南美西海岸等重要航線帶來了巨大影響通航船舶需要停泊等待超過一個月時間或者支付近400萬美元的“插隊費”約5%的全球船運貿易已處于癱瘓狀態。而據克拉克森預測2024年巴拿馬運河或許不再有大型油輪和超大型油輪通過世界海運天然氣和石油貿易模式將發生巨大變化。

為解決巴拿馬運河擁堵困境船隊開始尋找替代路線。但無論是途徑蘇伊士運河還是繞行好望角的替代航線都將產生大量的繞航成本(包括船舶租金成本、燃油成本、人員成本)。越來越多的船東開始關注途徑白令海峽、橫穿加拿大北級群島的北極西北航道相比傳統航線的路程更短、成本更低如果具備極地通航能力該航線將會取代巴拿馬航線。

近幾年來全球氣候呈不斷變暖之勢海冰隨之加速融化且世界各國不斷更新升級運輸船舶的破冰技術和增強其北極航行服務保障能力極地航行蓄勢待發。目前來看發展極地運輸船舶主要可分為兩種:一是發展全水域運輸船舶既能夠正常航行于寬敞水面又能夠在北極水域實現破冰航行該類船型的成本較高設計建造難度大;二是發展“北極鐘擺航線”型運輸船舶實現極地錨地到另一錨地的貨物運輸再轉由常規船舶在太平洋、大西洋進行運輸。