1、廣義的散文通常指除詩歌、小說、戲劇、曲藝等以外的其他所有文章。

2、狹義的散文是指同詩歌、小說、戲劇相并列的一種文章體裁。近年來，雜文、報告文學、回憶錄等已從散文中分離出來，成為新的文學體裁，散文這一概念的外延逐步縮小。這里所說的散文就是狹義范圍內的散文。

3、根據散文的表現內容和表達方式，散文一般可以分為三類：記敘性散文、抒情性散文和議論性散文，當然也有將記敘、抒情和議論融為一體的。散文作為一種獨立的文體樣式，有以下特征：一是取材廣泛。散文的題材包羅萬象，大千世界中具有認識意義、思想價值、美學意蘊的人、事、物、景，都能成為散文的題材范圍。散文的這一特點使它能夠迅速地表達作者的生活感受。

二是形散神聚。形散神聚又叫形散神不散，是大多數散文的基本的特征。形散指取材廣泛、形式自由、手法靈活、思路開闊，從內容到形式要散得開。神聚指文章整體結構嚴謹，材料層次井然，有統一的主題。散文貴“散”，但要散而不亂，思路清晰，首尾一貫，做到撒得開，收得攏。三是形式自由。散文無定體，筆法無定格，凡寫人、敘事、議論、抒情，興之所至，揮灑自如，涉筆成趣。這使得散文形式自由靈活，多種多樣，隨筆、游記、札記、訪問記……都是散文家族的成員。只要能很好地表現內容，在形式上是不受任何限制的。四是富有文采。好的散文總是和優美凝練的語言聯系在一起的，講究對語言美的追求。一般來說，散文的語言應當簡潔、凝練、自然、優美。在遣詞造句上，講究樸實而不貧乏，華麗而不做作，豐富而不堆砌。既追求文采斐然，又蔚為天然，使讀者看不出雕琢的痕跡。五是情真意切。散文和詩歌一樣，側重于抒發情感，表達情志。散文之所以能產生一種迷人的藝術魅力，就在于作者在散文中所精心描繪的詩情畫意和自然流露的真情實感。散文中的情貴真、貴深、貴實，忌假、忌淺、忌浮。要為情造文，不要為文造情。只有真情實感才能打動讀者。