1、含義不同。應用文是人類在長期的社會實踐活動中形成的一種文體，是人們傳遞信息、處理事務、交流感情的工具。非應用文是國家機關及其他社會組織在其行使職權和實施管理的過程中所形成的具有法定效力與規范格式的文書。
2、作用不同。應用文用來作為憑證和依據，也是人們在生活、學習、工作中為處理實際事物而寫作，有著實用性特點，并形成慣用格式的文章。非應用文運用各種辦公自動化工具，而且還利用計算機組成機關管理自動化系統，它集數據、文字、影像和音訊處理于一身，使辦文進入一個快速、準確的嶄新階段。
3、性質不同。應用文是一般能通用的。非應用文是特定用的。