1、抗日戰爭時期，在東北的一個小城市里，鐵路扳道工人、中共地下黨員李玉和與六十多歲的母親、十七歲的女兒李鐵梅，祖孫三人在一起生活。他們雖是一家人，卻不是一個姓。原來他們是在十七年前，一次大罷工的流血斗爭中，組成一個革命的家庭。革命先烈傳給他們一盞紅燈，這是他們的傳家寶，是戰斗的信號，是革命勝利的象征。一次，李玉和接到上級黨組織派人送來的一份密電碼，要他通過組織轉交給柏山游擊隊。

2、由于叛徒的出賣，密電碼還沒有轉交出去，李玉和就被捕了。堅強的李奶奶，為了鼓勵后人繼續戰斗，將他們三人的身世，告訴了鐵梅。階級仇，民族恨，將鐵梅心中的革命火種燃燒起來，她立志繼承革命事業。陰險毒辣的日本憲兵隊長鳩山，把李奶奶和鐵梅也抓走了。他為將密電碼搞到手，對李玉和母女說盡了甜言蜜語，用盡了酷刑，還妄想以骨肉分離殺害親人的殘忍行為和陪綁的辦法，威逼鐵梅。但這一切絲毫沒有動搖鐵梅的斗志。革命的三代人，堅貞不屈，表現了工人階級崇高的革命品質和大無畏的英雄氣概。李玉和、李奶奶犧牲以后，鳩山故意放了鐵梅，妄想用放長線釣大魚的詭計，從鐵梅手里得到密電碼。早在鐵梅和李奶奶被捕前，李奶奶已經告訴鐵梅和黨組織的聯絡地點。鐵梅得到鄰居劉大娘和桂蘭姐的幫助，安全地找到了地下黨員周師傅，把密電碼送到根據地柏山。柏山的游擊隊全殲了追趕鐵梅的鳩山等日偽軍。